49e anniversaire d’Arpanet, le prédécesseur d’Internet

Le 21 novembre 2018, le 49e anniversaire de la mise en service du premier lien de l’Advanced Research Projects Agency Network (Arpanet) a été commémoré, la communication a été établie entre l’Université de Californie à Los Angeles et le Stanford Research Institute. Près d’un mois avant cette étape importante dans l’histoire des télécommunications, le 29 octobre 1969, une autre s’est produite: le premier message a été envoyé de serveur à serveur; ce jour-là, le système a réussi à envoyer les deux premières lettres du mot « login » avant d’échouer. Ainsi, le premier message jamais envoyé sur Internet était « lo », comme dans « lo and behold » (expression de surprise, « you’re here »).

Depuis lors, la complexité et l’importance de ce qui a été envoyé via le réseau ont atteint des niveaux élevés de complexité: « Internet est maintenant un service vital pour les personnes, ainsi que pour les entreprises. Nos clients, des endroits les plus reculés, même au milieu de la mer, ont besoin d’être connectés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 avec une haute disponibilité et une fiabilité de la liaison, et toutes les fonctionnalités pour utiliser leurs applications d’entreprise en temps réel; c’est là que les communications par satellite deviennent très importantes, qui sont les seules à garantir cet accès de n’importe où avec d’excellents niveaux de réponse et là où d’autres technologies ne peuvent pas atteindre », déclare Pablo Hoyos, vice-président des produits et des opérations chez AXESS. 

Joseph Carl Robnett Licklider, qui a travaillé chez Bolt, Beranek et Newman Technologies, a commencé à esquisser l’idée d’un « réseau galactique » au début des années 1960; l’objectif était de créer un réseau capable de communiquer avec les gens par le biais d’ordinateurs. Plus tard, en rejoignant le département de la Défense des États-Unis, il s’est associé à Ivan Sutherland et Robert Taylor pour le construire. En pleine guerre froide, l’agence gouvernementale américaine avait besoin d’un moyen sûr pour établir des communications entre les différentes agences de l’État et, après avoir analysé certaines propositions, elle a décidé de l’idée de Licklider, une technologie qui allait devenir le prédécesseur du réseau de réseaux. 

Quatre processeurs de messages d’interface (PIM) ont été créés pour la version initiale d’Arpanet, en plus des deux nœuds déjà mentionnés, il y en avait un à l’Université de Californie à Santa Barbara et un autre à l’Université de l’Utah; ces processeurs étaient des versions de base des routeurs. Les deux premiers ordinateurs connectés via Arpanet étaient un SDS Sigma 7 (Los Angeles, Californie) et un SDS 940 (Menlo Park, Californie). Ces premières communications ont été possibles à l’aide du prédécesseur de l’hypertexte, l’ingénieux système en ligne (oN-Line-System, NLS) créé par Doug Engelbart. 

« Actuellement, un bateau de pêche qui reste plus d’un mois en haute mer, est un bureau au milieu de la mer grâce à une liaison satellite, qui facilite la communication entre la flotte, la prise de décision immédiate et la mesure des variables critiques ; ce qui se traduit par une efficacité opérationnelle pour l’entreprise; En plus d’augmenter le bien-être de l’équipage en leur permettant d’être connectés tout le temps avec leurs familles. Un autre exemple d’échange de données en temps réel est présenté dans le secteur bancaire ou le secteur de la vente au détail, où des millions de transactions sont effectuées chaque seconde, transportant des données de base, mais où si la connexion s’effondre, des millions de ventes seraient perdues dans le monde entier », explique le vice-président des produits et des opérations. La première étape, la communication entre deux nœuds, a été réalisée grâce à une connexion par câble, les connexions par fibre optique ou les satellites n’étaient même pas dans l’esprit des chercheurs dans ces années-là, pas plus que la portée que le réseau atteindrait environ des décennies plus tard.

Arpanet, qui a commencé comme une invention à des fins strictement gouvernementales, administratives et de sécurité, allait évoluer pour être le déclencheur de l’une des révolutions ayant le plus grand impact sur l’histoire de l’humanité. Au 21e siècle, 49 ans après le lancement d’Arpanet, il est difficile d’imaginer un monde sans communications sur Internet, car il ne s’agit pas seulement d’un outil de communication personnel; le prédécesseur d’Internet a jeté les bases qui, des décennies plus tard, permettraient le développement de technologies essentielles pour divers secteurs d’activité.